Ẩm thực ngày Tết không chỉ để no bụng mà còn mang ý nghĩa biểu tượng: đoàn viên, thịnh vượng, và những điều tốt đẹp cho năm mới.
Các món không thể thiếu
Bánh chưng, bánh tét: Tượng trưng cho đất và trời, sự no ấm. Gạo nếp, đậu xanh, thịt mỡ được gói trong lá dong (bánh chưng) hoặc lá chuối (bánh tét), luộc nhiều giờ.
Dưa hành, củ kiệu: Vị chua thanh giúp cân bằng với đồ béo, đồng thời màu trắng/đỏ tượng trưng sự tinh khiết và may mắn.
Thịt đông (miền Bắc), thịt kho (miền Nam): Món mặn ăn với cơm nóng, thường nấu sẵn trước Tết để ngày Tết được nghỉ ngơi.
Mâm ngũ quả: Bày trên bàn thờ với năm loại quả (tùy vùng), tượng trưng ngũ hành và ước mong sung túc — "cầu dừa đủ xoài" (cầu vừa đủ xài), mãng cầu, dừa, đu đủ, xoài...
Canh măng, canh khổ qua: Măng tượng trưng sự vươn lên; khổ qua (mướp đắng) gợi "ăn khổ qua hết khổ".
Bữa cơm Tết
Bữa cơm Tết là lúc cả nhà quây quần, không phân biệt món sang hay món đơn giản — điều quan trọng là sự sum vầy và lòng biết ơn.